En el marco de las iniciativas que el Instituto Natura impulsa en los países de América Hispana donde Natura tiene operaciones y que buscan contribuir a la implementación de políticas educativas transformadoras a escala, en agosto pasado un grupo de especialistas de organismos de la sociedad civil, organismos multilaterales y especialistas en políticas educativas viajó a la ciudad de Sobral para conocer el caso de mejora de los aprendizajes fundamentales en las niñas y niños de primaria y secundaria. Aquí un recuento de los hallazgos.

Por Gabriela Rodríguez Blanco * / MUxED

A casi siete mil kilómetros de la Ciudad de México se encuentra Sobral, municipio con poco más de 200 mil habitantes del estado de Ceará, en el Noroeste de Brasil. Es una ciudad limpia y ordenada, atravesada por el río Acaraú que alimenta esta árida región. No es un destino turístico, pero atrae a personas de todo el mundo por una razón educativa única: tiene una tasa de escolaridad del 97.9% para la población de 6 a 14 años y más de 90% de quienes concluyen el segundo grado de primaria están alfabetizados. 

Estos logros son producto de una iniciativa que comenzó hace más de 20 años, enfocada en mejorar la calidad educativa, asegurando la alfabetización de niñas y niños en la edad correcta. 

En 2007, Brasil introdujo el Índice de Desarrollo de la Educación Básica (IDEB), que combina el aprendizaje con la tasa de aprobación para medir la calidad de la educación básica, al final de la primaria (Fundamental I) y de la secundaria (Fundamental II). 

El IDEB permite a las escuelas y a los sistemas educativos (nacional, locales o estatales) ponerse metas de desempeño. El IDEB de Sobral es hoy 9.6 de 10. El municipio está, nuevamente, entre los diez con mejores resultados educativos de Brasil. 

Para valorar la alfabetización al egreso del segundo grado aplican la prueba ANA, que considera tareas básicas de escritura, lectura y matemáticas. Los resultados de 2023 muestran que el 98.7% de la comunidad estudiantil está alfabetizada, por encima de la meta nacional de 80% . 

En 2001, el sistema educativo de Sobral funcionaba mal: el  “40 por ciento de los estudiantes de tercer grado no sabían leer una palabra simple, y el 32 y el 74 por ciento de los alumnos de educación fundamental I y II, eran de edad mayor a la esperada”. 

Este diagnóstico fue un punto de inflexión para las autoridades municipales, que lejos de esconder los datos, los hicieron públicos y anunciaron metas ambiciosas: para los siguientes años cada niña, cada niño lograría la alfabetización al concluir el segundo grado. 

¿Cómo se logró? Con un liderazgo decidido que priorizó el aprendizaje al más alto nivel de la agenda política municipal, un plan de trabajo con objetivos claros y un par de reformas complejas. Algunos factores externos abonaron también al éxito de la política. La transferencia de los servicios educativos de Fundamental I y II a los gobiernos municipales y estatales dio margen de decisión (como dar autonomía a las escuelas); y el marco nacional de financiamiento de la educación dirigido a los municipios más pobres le allegó recursos frescos al alcalde de Sobral para poner en marcha iniciativas, como las siguientes.

Reorganización de la dispersión escolar y mejoramiento de las condiciones de enseñanza

Las escuelas de primaria y secundaria estaban dispersas por las zonas rurales, con organización multigrado, malas condiciones y docentes sin formación. El municipio planteó que las familias enviaran a sus hijas e hijos a una escuela alejada de su domicilio, pero con mejores condiciones para el aprendizaje. Para ello ofreció: edificios nuevos o reacondicionados, transporte, alimentación y materiales educativos de calidad. El número de  escuelas públicas se redujo a un tercio y las condiciones para la enseñanza aumentaron con creces.

Plan de carrera docente

El establecimiento de un plan permitió a la comunidad docente participar en formaciones presenciales mensuales orientadas al conocimiento y manejo de los programas y estrategias didácticas. También se incentivó el desarrollo de capacidades de gestión y acompañamiento pedagógico, facilitando la permanencia y el tránsito dentro del sistema educativo municipal.

Objetivos

El plan para la transformación educativa planteó objetivos concretos para las nuevas escuelas: 1) Promover la alfabetización en el primer grado y concluirla en segundo; 2) Asegurar la alfabetización del estudiantado de tercero y cuarto grado mediante un programa de recuperación; 3) Eliminar la distorsión por edades; 4) Reducir la deserción escolar a menos del 5%; 5) Reestructurar la educación secundaria inferior (Fundamental II); 6) Proporcionar educación para adultos y jóvenes.

Acciones

Este plan se dividió en tres grupos de acciones: a) Potenciar la acción pedagógica: Garantizar la asistencia de estudiantes y docentes; uso eficiente del tiempo pedagógico; y un enfoque claro en la alfabetización, respaldado por un sistema de seguimiento y evaluación. b) Fortalecer la gestión escolar: Seleccionar directores de escuelas por mérito y mejorar su liderazgo; dar autonomía administrativa, financiera y pedagógica a las escuelas; impulsar la responsabilidad de las familias en la educación de sus hijos. c) Elevar el prestigio y la práctica docente.

Aprender de Sobral

Esta experiencia también permite reflexionar sobre el impacto de cierta acciones y tomar ejemplo de ellas:

1. Conocer y compartir los problemas educativos con la sociedad. Para plantear soluciones complejas la difusión de datos y la implementación de acciones concretas a corto y mediano plazo son esenciales para ganar legitimidad y el respaldo de la comunidad.  
2. Involucrar a las familias en el proceso educativo. Las gráficas en los muros de las escuelas con metas y registros de asistencia, invitan a las familias a comentar sobre los avances. La comunidad estudiantil incorpora a su discurso cómo al tener metas claras se logran objetivos personales. La evaluación educativa es una herramienta al servicio de las familias porque les asegura que sus hijos e hijas reciban la educación necesaria para alcanzar sus metas de vida. 
3. Profesionalizar continuamente a la comunidad docente y directiva para impactar en el desempeño de las y los aprendices. Existe un calendario con sesiones mensuales de formación presencial para cada figura educativa del centro. El personal y las secuencias didácticas estructuradas facilitan que cada      docente      pueda      ausentarse sin desatender al estudiantado               . 
4. Ampliar el personal del centro educativo. Reducir el número de escuelas permite crecer los recursos personales para, incluir además de figuras directivas y docentes, una persona de administración, coordinaciones pedagógicas por grado, personal para atender barreras de aprendizaje, enfermería, preparación de alimentos y otros servicios. Una escuela primaria con 400 estudiantes puede tener 60 personas de apoyo.
5. Eficientar el gasto en educación. Aunque el presupuesto municipal está por debajo del promedio brasileño, los resultados educativos son significativamente más altos.
6. Mejorar la percepción de las familias. El salario docente en Sobral es superior al promedio brasileño, y se ofrecen incentivos y reconocimientos públicos que han fortalecido la revalorización de la profesión y la percepción de las familias. 

Nota personal

Los logros educativos de Sobral y su capacidad para sostener las reformas, así como el impacto que han tenido en otros municipios y regiones hacen de esta ciudad un lugar de interés para muchas personas. Las visitas constantes de personas de todo el mundo que llegan a conocer el modelo son guiadas por organizaciones profesionales que cuentan con experiencia. Incluso el taxista que te lleva a algún punto de la ciudad, al reconocerte como extranjero, te pregunta si vienes a conocer las escuelas de Sobral, lo cual da pie a una plática sobre la historia, el mensaje de radio del alcalde, qué pasó después y dónde estaba él.

Y aunque esto sea una anécdota, lo que es real son los resultados. El orgullo que las familias tienen cuando hablan de la escuela de sus hijos y de sus maestras; las escuelas bonitas sin grafiti y asentadas en barrios pobres con problemas de violencia; el orgullo de los directores, docentes y personal que prepara los alimentos y de servicios cuando presentan sus espacios; las afirmaciones que escuchas en todo momento de que sí se puede cambiar la realidad educativa con metas claras y paciencia. 

Reconozco que esta visita me dejó con un sabor agridulce. Tengo clara la enorme distancia entre nuestras realidades. Personalmente, creo que nos falta coraje para reconocer el problema de la alfabetización en la primaria y de la calidad de los aprendizajes en la educación básica. 

Necesitamos una estrategia clara y unidad para poner el talento de muchas personas, organizaciones y gobiernos a trabajar en ello. Y es algo que debemos hacer ya, porque hoy hay, en muchas escuelas, un número importante de niñas y niños que avanzan en los diferentes grados de primaria sin saber leer y escribir, incluso, llegando a la secundaria en esta condición. Esas niñas, niños y adolescentes están ahí esperando que las personas adultas nos hagamos cargo, nos pongamos de acuerdo y trabajemos para ellas y ellos. No podemos seguir esperando a que alguien llegue a hacer lo que nos toca a la sociedad resolver ya.

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*Gabriela Rodríguez Blanco. Integrante de MUxED, pedagoga y maestra en educación con especialidad en tecnología educativa, egresada de la UNAM y la Universidad Anáhuac. Consultora de la Unesco y otras organizaciones. Experta en temas de educación digital, implementación de políticas educativas e interesada en temas de género, evaluación y monitoreo y en el ODS 4 de la Agenda 2030.

X. @gablanco72