Un retrato fotográfico del barrio más conocido de Medellín, en el aniversario 14 del Operativo Orión, la incursión policiaca-militar urbana que dejó una marca indeleble en la ciudad que hoy se considera entre las más innovadoras del mundo

Fotografías: Ximena Natera

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MEDELLÍN, COLOMBIA.- San Javier es quizá el barrio más famoso de Medellín. Está encaramado en uno de los cerros que limitan la ciudad. En sus calles empinadas las pendientes alcanzan inclinaciones de 60 grados, y decenas de escaleras conectan callejuelas, glorietas y corredores, atiborrados de casas de ladrillos rojos, construidas por sus moradores.

San Javier es el más grande de los barrios de la Comuna 13, una de las 16 comunas en las que se divide la ciudad. Tiene reputación de ser un barrio duro y peligroso. Pero San Javier es, sobre todo, pobre. Sus callejuelas esconden un laberinto de miseria que atrapa y aísla a sus habitantes.

Hace 14 años, en la madrugada del 16 de octubre de 2002, más de 1200 militares sellaron el barrio durante varios días, en la mayor operación militar realizada en una ciudad colombiana. El Operativo Orión fue parte de la política de “seguridad democrática” del expresidente Alvaro Uribe. El objetivo eran las milicias urbanas, asentadas en la comuna desde dos décadas atrás. Y sí, las acabaron. Pero también dejaron una huella imborrable en la ciudad: grupos de la sociedad civil hablan de más de 300 desaparecidos, aunque no hay registros que permitan conocer la verdad. Las mujeres que formaron el grupo Madres Caminando por la Verdad piensan que pudieron ser tirados en La Escombrera, una montaña donde se tiran desechos de cascajo. Catorce años después, siguen buscando a sus hijos. De los escombros de ese día, el barrio reconstruye la memoria.

Medellín se considera una de las ciudades más innovadoras del mundo, entre otras cosas por las escaleras eléctricas que se construyeron en este barrio, las bibliotecas populares, el metro cable y otros proyectos comunitarios. Pero fuera de las escaleras, cuando las sombras cubren las callejuelas del barrio, la miseria que dio origen a la guerra muestra su rostro.

Ximena Natera

Periodista visual especializada en temas de violaciones a derechos humanos, migración y procesos de memoria histórica en la región. Es parte del equipo de Pie de Página desde 2015 y fue editora del periódico gratuito En el Camino hasta 2016. Becaria de la International Women’s Media Foundation, Fundación Gabo y la Universidad Iberoamericana en su programa Prensa y Democracia.